Autoridades sanitárias dos EUA em alerta devido ao avanço da doença de Chagas

As autoridades sanitárias dos Estados Unidos estão em estado de alerta devido ao avanço da doença de Chagas no país. Anteriormente associada à América Latina, a enfermidade está se espalhando nos EUA, com casos já registrados em pelo menos oito estados. A doença é causada por um protozoário transmitido principalmente por insetos conhecidos como barbeiros, que ao picar podem depositar fezes contendo o parasita na pele ou mucosas da vítima.

Pesquisadores dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) publicaram em setembro, na revista científica Emeging Infectious Diseases, um estudo que sugere que a doença de Chagas pode ser considerada endêmica nos Estados Unidos. Essa classificação indica que a enfermidade não pode mais ser classificada como uma doença tropical importada, tornando-a um risco à saúde permanente no país. Atualmente, há pouca informação disponível sobre a infecção e os testes de diagnóstico são limitados.

O percevejo transmissor da doença de Chagas, conhecido como barbeiro, recebe esse nome por picar o rosto das pessoas durante o sono, especialmente em áreas com pele mais fina, como lábios e pálpebras. O perigo da picada não está no ato em si, mas sim nas fezes do inseto, que contêm o patógeno responsável pela transmissão da doença. Ao defecar enquanto se alimenta do sangue de sua vítima, o barbeiro coloca o parasita Trypanosoma cruzi em contato com a pele, podendo infectar o corpo da pessoa por meio da coceira na ferida ou ao esfregar os olhos.

A doença de Chagas foi nomeada em homenagem ao médico e cientista brasileiro Carlos Chagas, que a descobriu em 1907. O médico também identificou os aspectos relacionados à enfermidade, como o patógeno responsável, o vetor de transmissão (barbeiro), os hospedeiros humanos e animais, as manifestações clínicas e a sua incidência. A doença, que era endêmica em 21 países do continente americano, incluindo o Brasil, deixou de ser considerada exclusiva de regiões tropicais e vem se tornando um desafio de saúde pública nos Estados Unidos.